I formidabili maratoneti del Kenya si dirigono alle Olimpiadi lottando con l’obiettivo di uscire dall’ombra di una lunga serie di scandali di doping che hanno offuscato la reputazione della nazione africana come potenza dell’atletica leggera.
La maratoneta Beatrice Toroitich è diventata l’ultima atleta keniana a violare le norme antidoping il mese scorso, quando è stata squalificata a vita in seguito al suo terzo test antidroga positivo.
Quel caso è seguito a una sanzione di sei anni imposta al detentore del record mondiale di corsa su strada di 10 km Rhonex Kipruto all’inizio di giugno, mentre il maratoneta Rodgers Kwemoi è stato anch’egli squalificato per sei anni per violazioni antidoping a maggio. In totale, quasi 100 atleti keniani, principalmente maratoneti, sono stati sanzionati per reati di droga dal 2017, colti in una repressione radicale condotta dall’Associazione antidoping del Kenya (ADAK) sulla scia degli scandali di doping alle Olimpiadi di Rio del 2016.
“Il Kenya sta facendo grandi passi avanti nella lotta contro il doping”, ha detto in un’intervista all’AFP la direttrice generale dell’ADAK Sarah Shibutse. “Non ci arrendiamo in questa lotta che è al centro del nostro orgoglio nazionale”.
Gli atleti keniani in gara a Parigi sono stati sottoposti a un rigoroso regime di test, sottoponendosi a tre test fuori competizione nei 10 mesi che hanno preceduto le Olimpiadi.
I responsabili dell’antidoping keniota hanno chiesto il supporto dell’unità indipendente Athletics Integrity Unit (AIU), del ministero dello Sport keniota e delle forze dell’ordine del Paese per contribuire alle indagini e ai test sugli atleti.
Shibutse ha affermato che ciò ha portato alla chiusura di diverse farmacie nella Rift Valley, il cuore spirituale della corsa di lunga distanza in Kenya, sospettate di fornire farmaci per migliorare le prestazioni agli atleti.
Nel frattempo, i test si sono intensificati drasticamente, con 2.000 test effettuati nell’ultimo anno. ADAK punta a triplicare quel numero, arrivando a 6.000 all’anno.
Shibutse afferma che il volume dei test continuerà ad aumentare finché “gli atleti non capiranno che lo stiamo facendo per il loro bene”.
“Stiamo raccogliendo più campioni, il che significa che vengono rilevati più casi positivi di doping rispetto a prima. Questo è un segno che il processo sta funzionando”, ha detto Shibutse.
Durante un viaggio di accertamento dei fatti in Kenya nel marzo 2023, il direttore dell’AIU Brett Clothier ha avvertito che gli atleti devono prepararsi ad azioni più severe contro l’assunzione di dopanti nello sport.
“Una cosa di cui tutti dovrebbero essere consapevoli è che con più test, verranno segnalati più casi, ma questo non significa più doping. Questo è ciò che sta arrivando, ma è la strada per affrontare questo problema una volta per tutte”, ha detto Clothier.
Martin Sisa Yauma, responsabile della ricerca e della formazione antidoping dell’ADAK, ha affermato che l’uso del Passaporto biologico dell’atleta (ABP), che tiene traccia dei valori ematici di un atleta nel tempo, è stato utilizzato efficacemente per catturare dopati recenti, tra cui Kipruto, il campione del mondo juniores dei 10.000 metri Rodgers Kwemoi e l’ex campionessa del Commonwealth e africana dei 10.000 metri Joyce Chepkirui.
Per quegli atleti che cercano di ricostruire la propria carriera dopo essere stati scoperti a fare doping, la strada per tornare alle competizioni agonistiche è spesso ardua.
Mark Otieno, ex campione nazionale dei 100 metri, squalificato per due anni per aver fatto uso dello steroide anabolizzante proibito metasterone prima delle Olimpiadi di Tokyo, è tornato in pista lo scorso novembre per provare a qualificarsi per le Olimpiadi di Parigi.
“Non auguro che la stessa cosa (la squalifica per doping) capiti a qualcun altro”, ha detto Otieno, dopo non essere riuscito a raggiungere il tempo di qualificazione olimpica dei 100 metri di 10,00 secondi.
