Una tragedia improvvisa sconvolge il mondo dello sport oceanico: a soli 21 anni è scomparsa Natasha Ward, promettente mezzofondista e volto amato della pista. La notizia è stata diffusa con una nota congiunta da NSW Athletics e dal Sutherland District Athletics Club, le due realtà in cui l’atleta era cresciuta e si era affermata. Le cause del decesso non sono state rese note.
Dai successi nelle competizioni scolastiche del Nuovo Galles del Sud fino ai podi nazionali universitari, il percorso di Natasha era stato una costante crescita. Specialista di 400, 800 e 1500 metri, nel 2023 si era messa al collo la medaglia ai Campionati Nazionali UniSport sui 1500, conquistando poi il bronzo negli 800 metri lo scorso aprile. Un talento cristallino che l’aveva portata, nel 2024, a gareggiare ai Campionati Australiani fianco a fianco con le stelle dell’atletica azzurra e mondiale come Morgan Mitchell e Claudia Hollingsworth.
Ma al di là dei tempi e delle medaglie, a lasciare un segno indelebile è stata la sua umanità. Il suo club la ricorda come un punto di riferimento solare, capace di trasmettere grinta e gioia a tutti i compagni d’allenamento:
“La sua gentilezza e il suo sorriso contagioso hanno toccato chiunque abbia avuto il privilegio di conoscerla. Natasha non era solo una grande atleta, ma una persona straordinaria che lascia un vuoto incolmabile nella nostra comunità.”
L’onda di cordoglio ha travalicato i confini del mondo agonistico. Tra i tanti ricordi emersi nelle ultime ore, c’è anche la testimonianza toccante di una cliente incrociata casualmente poche settimane fa nel negozio Nike dove la ragazza lavorava: “Aveva servito me e mio figlio con una pazienza e un entusiasmo unici, spiegandoci ogni dettaglio delle calzature per la nuova stagione del ragazzo. Aveva una presenza luminosa, un calore umano impossibile da dimenticare.”
Per l’atletica australiana si tratta di un secondo, terribile lutto nel giro di pochissimo tempo. La scomparsa di Natasha Ward arriva infatti a poche settimane dalla tragica morte di Jemma Stapleton, 25 anni, promessa della velocistica rimasta vittima di un incidente in scooter durante una vacanza con la famiglia in Thailandia. Due giovani vite spezzate che lasciano un intero movimento sportivo in profondo dolore.
